Aktivni ugljen: vrsta je nepolarnog adsorbensa koji se više koristi. Općenito, treba ga isprati razrijeđenom klorovodičnom kiselinom, zatim etanolom, a zatim isprati vodom. Nakon sušenja na 80 ℃, može se koristiti za kromatografiju na stupcu. Aktivni ugljen u granulama najbolji je izbor za kromatografiju na koloni. Ako se radi o finom prahu aktivnog ugljena, potrebno je dodati odgovarajuću količinu dijatomita kao pomoćnog sredstva za filtriranje, kako bi se izbjegao prespor protok.
Aktivni ugljen je nepolarni adsorbent. Njegova adsorpcija je suprotna od silika gela i glinice. Ima snažan afinitet prema nepolarnim tvarima. Najjači adsorpcijski kapacitet ima u vodenoj otopini, a slabiji u organskom otapalu. Stoga je elucijski kapacitet vode najslabiji, a organskog otapala jači. Kada se adsorbirana tvar eluira iz aktivnog ugljena, polaritet otapala se smanjuje, a kapacitet adsorpcije otopljene tvari na aktivnom ugljenu se smanjuje, a kapacitet eluacije eluensa se povećava. Izolirane su komponente topive u vodi, kao što su aminokiseline, šećeri i glikozidi.